Perang Candu Pertama.
Tiongkok menyerahkan Hong Kong ke Inggris selama Perang Candu Pertama (1839–1842). Konflik ini muncul dari perselisihan antara Dinasti Qing di Tiongkok dan Kerajaan Inggris mengenai perdagangan, khususnya perdagangan opium ilegal, dan hubungan diplomatik. Pada awal abad ke-19, para pedagang Inggris menyelundupkan opium dalam jumlah besar ke Tiongkok, terutama untuk mengimbangi ketidakseimbangan perdagangan yang disebabkan oleh ekspor teh, sutra, dan porselen Tiongkok yang menguntungkan. Perdagangan opium mempunyai konsekuensi sosial dan ekonomi yang buruk bagi Tiongkok, menyebabkan kecanduan yang meluas dan keluarnya perak dalam jumlah besar dari perekonomian Tiongkok.
Sebagai tanggapan, pemerintah Tiongkok, yang dipimpin oleh Komisaris Lin Zexu, mengambil tindakan tegas pada tahun 1839 dengan menyita dan memusnahkan opium dalam jumlah besar di Kanton (sekarang Guangzhou). Hal ini memicu pembalasan militer dari Inggris, yang berupaya melindungi kepentingan komersialnya dan mengamankan persyaratan perdagangan yang menguntungkan. Konflik tersebut membuat Angkatan Laut Inggris, yang dipersenjatai dengan teknologi dan kapal perang yang unggul, dengan mudah mengalahkan pasukan Tiongkok.
Perang berakhir dengan penandatanganan Perjanjian Nanking pada tahun 1842, sebuah perjanjian yang memalukan dan tidak setara bagi Tiongkok. Berdasarkan ketentuannya, Tiongkok menyerahkan Pulau Hong Kong kepada Great Inggris “selamanya,” menandai permulaan lebih dari 150 tahun pemerintahan Inggris. Perjanjian tersebut juga mengharuskan Tiongkok untuk membayar reparasi, membuka beberapa pelabuhan untuk perdagangan Inggris, dan memberikan status “negara yang paling disukai” kepada Inggris.
Perang Candu Pertama dan penyerahan Hong Kong menyoroti menurunnya kekuatan Tiongkok dalam menghadapi imperialisme Barat dan membuka peluang bagi intervensi asing lebih lanjut dan perjanjian-perjanjian yang tidak setara di tahun-tahun mendatang.
